Pulgas

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Pulgas

Muchas personas empiezan a sentir picor nada más oír hablar de pulgas. Esta es, por tanto, la principal característica de las pulgas. Son bichos minúsculos que pican con facilidad, especialmente en las mascotas. Este picor se debe a la picadura de las pulgas, ya que sólo pueden sobrevivir alimentándose de la sangre de su huésped. Por lo tanto, las pulgas entran en la categoría de plagas.

El nombre científico de las pulgas es Siphonaptera o Aphaniptera. Las pulgas pertenecen oficialmente a los insectos alados, pero a pesar de ello, no tienen alas. Su funcionamiento y estilo de vida es similar al de la garrapata, pero ésta pertenece a los arácnidos y, por tanto, no está emparentada con las pulgas.

Especies de pulgas

Existen unas 2.500 especies diferentes de pulgas en todo el mundo. En los Países Bajos y Bélgica se conocen unas 50 especies diferentes. Las pulgas más conocidas viven en perros y gatos y algunas especies también pueden aparecer en humanos. Por lo tanto, las personas con animales domésticos siempre corren un mayor riesgo de entrar en contacto con las pulgas, sobre todo porque los nidos de pulgas pueden anidar bajo las alfombras.

La pulga del gato

La pulga del gato es la pulga más común en los Países Bajos. No sólo es activa en gatos, los perros y los humanos también pueden padecerla. La pulga del gato mide entre 2 y 3 milímetros y tiene patas largas, lo que le permite saltar de un huésped a otro. La pulga del gato puede producir unos 20 huevos al día, con un máximo de 600 a lo largo de su vida. Las pulgas del gato pueden vivir 1 año. Los huevos son pequeños y blancos y la larva se convierte en pulga adulta en unos 2 a 8 meses. La dieta de las larvas consiste en desechos animales y las heces de las pulgas adultas. A las pulgas del gato les gusta anidar en lugares donde el gato tiene su lugar de descanso, como la cesta del gato. Tratar al gato con un producto antipulgas que actúe bien sobre la piel puede reducir en gran medida la infestación por pulgas.

La pulga del perro

Aunque en Holanda viven muchos perros, la pulga del perro ya no es tan común. Son más a menudo las pulgas de gato las que causan molestias en los perros. La pulga del perro mide de 1 a 4 milímetros de largo y, sorprendentemente, la larva puede crecer más que el adulto, hasta 5 milímetros. Las larvas pasan por un ciclo de 4 fases: huevos, larva, pupa y pulga adulta. Una característica de las pulgas del perro es que pueden saltar lejos, hasta 15 centímetros. Un perro experimenta más síntomas cuando se ve afectado por pulgas de perro que por pulgas de gato. Además de los molestos picores, el perro puede sufrir enrojecimiento de la casa, pérdida de pelo, alergias e infecciones graves de la piel.

La pulga humana

En Europa, la pulga humana ya no se ve mucho. En otras partes del mundo menos desarrolladas y menos higiénicas, las pulgas humanas siguen siendo bastante comunes. Las pulgas humanas adultas miden entre 1 y 4 milímetros y tienen un hocico largo y delicado para perforar la piel humana y beber sangre. Los huevos de pulga humana, de medio milímetro, se depositan en el cuerpo o en la habitación donde reside el huésped y eclosionan al cabo de unas 2 semanas. Las personas afectadas por estas pulgas sufren picaduras principalmente en la parte inferior de las piernas y los tobillos. Las picaduras pueden ser dolorosas y suponen un riesgo de transmisión de enfermedades. Esto se debe a que las pulgas humanas se transfieren fácilmente de un cuerpo a otro. Las pulgas humanas también se encuentran en perros, gatos, monos, pollos y ratas.

Hábitat de las pulgas

La presencia de mamíferos y aves es un requisito indispensable para que las pulgas sobrevivan. De ahí que las pulgas se den en todo el mundo. Sin embargo, hay ciertas especies de pulgas que viven en animales muy específicos y, por tanto, tienen un hábitat relativamente pequeño. Otras pulgas, como las del perro y el gato, tienen una distribución cosmopolita y podrá encontrarlas en cualquier parte del mundo.

Pulgas en los Países Bajos

En los Países Bajos sólo se encuentran pulgas de distribución cosmopolita, como las pulgas de gato y las pulgas de perro. Esto se debe en parte a la gran cantidad de perros y gatos que se tienen como mascotas en los Países Bajos. También conocemos algunas pulgas que viven en estado salvaje, por ejemplo, en pájaros, ratas y erizos.

Características externas de las pulgas

Independientemente del tipo de pulga, todas son minúsculas, miden entre 1 y 5 milímetros. Todas las pulgas también presentan un cuerpo aplanado. Los colores van del marrón rojizo al negro y se desconocen otros colores o dibujos. Las pulgas tienen tres patas en cada lado, las delanteras, las centrales y las traseras, por las que pueden saltar a otro huésped.

Cabeza

La pulga tiene una cabeza pequeña. La mayoría de las pulgas tienen un peine en la parte inferior de la cabeza. Por lo tanto, al microscopio se puede reconocer el tipo de pulga por su peine. Algunas especies de pulgas no tienen peine. La boca de la pulga consta de varias protuberancias. Hay una protuberancia que perfora la piel y otra con una estructura en forma de tubo que puede succionar la sangre. En un surco de la cabeza, la pulga tiene dos antenas. Éstas se retiran del surco sólo cuando utiliza las antenas. De hecho, en el pelaje de un animal, las antenas que sobresalen son una molestia.

Tórax

El tórax consta de 3 segmentos. Cada segmento tiene un par de patas. El primer segmento está colocado tan hacia la cabeza que parece que las patas delanteras están unidas a la cabeza. También en el tórax, la mayoría de las pulgas tienen un peine. Este peine sirve para reducir la resistencia al caminar por el pelaje.

Cuerpo posterior

El duro abdomen de la pulga está protegido por placas abdominales. El abdomen es muy importante para una pulga porque en él se encuentran los órganos más importantes, como el aparato digestivo, los órganos sexuales y el sistema respiratorio.

Estilo de vida

Las pulgas sólo viven sobre y de hospedadores como humanos, mamíferos y aves, por lo que también se consideran parásitos. Las larvas, por su parte, se conocen como parásitos de los nidos y viven en el entorno protegido del nido o lugar de descanso de un hospedador.

¿Qué comen las pulgas?

Las pulgas viven exclusivamente de la sangre de sus hospedadores. Sin embargo, en ausencia de un hospedador, una pulga puede pasar largos periodos de tiempo sin alimentarse. Las larvas de pulga no pueden chupar sangre, por lo que se alimentan de restos de sangre sin digerir de las heces de las pulgas adultas. Las larvas también pueden comerse los huevos y otras larvas.

Enemigos de las pulgas

Las pulgas tienen pocos o ningún enemigo natural. Los únicos enemigos que podrían aparecer son las avispas parásitas, que por otra parte están más especializadas en parásitos en general que sólo en pulgas.

Reproducción y longevidad

Las pulgas se aparean muy brevemente a través del cuerpo posterior. Tras el apareamiento, se producen inmediatamente huevos en el cuerpo de la hembra. Normalmente, una pulga se desarrolla de huevo a larva y, en algunos casos, de pupa a pulga adulta. La vida de una pulga depende en gran medida de factores como la temperatura y la humedad. Como resultado, una pulga puede vivir de varios meses a un año.

Molestias y enfermedades

Tener pulgas en casa es muy molesto. Esto se debe a que las pulgas pueden esconderse en cualquier rincón de su casa. Un lugar favorito de las pulgas es debajo de alfombras y moquetas. En el pasado, las pulgas eran la causa de brotes de peste bubónica, por ejemplo. Hoy en día, debido a las condiciones de vida higiénicas de la gente, esto está descartado. Sin embargo, las pulgas pueden causar tenias, pero las probabilidades son nulas.

Control de pulgas

Las pulgas son especialmente activas en otoño y a veces se te echan encima por cientos. En tal caso, le conviene dejar el control profesional de pulgas en manos de un controlador de plagas. Ellos saben qué remedios ayudan mejor y dónde aplicar los plaguicidas. Es aconsejable acudir rápidamente, ya que nunca se sabe si la infestación crecerá. Se han dado casos de gente que literalmente huye de su casa por muchas pulgas que haya. Así que en este caso, hombre prevenido vale por dos.